众所周知的是，马斯克旗下的SpaceX公司远期目标是把人类送到火星上定居，为此该公司已经在研发用于火星移民的“星际飞船”（Starship）以及下一代性能更强大的火箭系统。据外媒最新消息，SpaceX公司一名高管日前表示，该公司的星际飞船和超级重型火箭发射系统的首次商业发射可能会在2021年进行。据国外媒体报道，SpaceX负责商业销售的副总裁乔纳森·霍飞乐(Jonathan Hofeller)表示，该公司正与潜在客户进行谈判，内容是两年之后有关星际飞船和火箭的首次商业发射。

    在近日的一次会议上，霍飞乐表示：“我们正在和三个不同的客户讨论我们的第一个任务。这些都是电信公司。”外媒猜测，超级重型火箭的首次飞行可能是发射电信公司的大型通信卫星。SpaceX公司的超级重型火箭器和星际飞船的设计目标是将20公吨的载荷（或航天设备）发射到地球静止轨道，或者将100公吨的设备发射到近地轨道。

    据国外媒体报道，SpaceX的超级重型火箭和星际飞船是一个整合的发射系统，星际飞船同时也是超级重型火箭的二级火箭。SpaceX超级重型火箭配备了9米长的有效载荷整流罩，能够利用星际飞船一次发射、运送大型设备或者人员，这种火箭的终极目标是将宇航员和资源送往月球和火星，它也是SpaceX下一代将卫星送入地球和其他轨道的运载工具。霍飞乐介绍说，SpaceX计划在使用下一代超级重型火箭之前进行几次试飞。这些试飞（他没有披露具体的次数）是为了向客户展示发射系统，并减轻保险公司对新火箭或者飞船可靠性的任何担忧。

    今年四月份，SpaceX公司用一艘星际飞船的原型飞船进行了一次“跳跃”试验，使飞船离地面只有几厘米。他说，未来的测试将达到更高的高度。他说:“今年晚些时候，我们还会有新的星际飞船跳跃试验。我们的目标是尽快让飞船投入轨道飞行，甚至可能在今年部分投入使用，到明年年底全部投入使用，2021年初面向客户正式提供服务。”

    目前，SpaceX公司旗下拥有两款正常商用的火箭，分别是猎鹰九号火箭和重型猎鹰火箭，两种火箭均能够部分重复回收利用（只能回收一级火箭）。在最近重型猎鹰火箭的一次商业发射中，SpaceX利用海上一艘快艇的大网，首次成功回收了部分整流罩，这有望进一步降低发射成本。

    据国外媒体报道，根据SpaceX的最终计划，未来将会用完全可重复使用的超级重型火箭和星际飞船取代目前部分可重复使用的猎鹰九号火箭和重型猎鹰火箭。不过，该公司并不会催促发射客户尽早切换到新一代的火箭系统。霍飞乐介绍说：“猎鹰九号和重型猎鹰火箭将会一直存在，只要我们的客户想要，如果我们用更好的产品和更低的价格淘汰这些火箭，那当然更好。”SpaceX给全世界的火箭发射和太空探索行业带来了一次重大颠覆，该公司成功实现了一级火箭的重复利用，大幅度降低了成本。在新的模式下，火箭每次发射之后回收，检查之后加注燃料，可以进行再一次发射。火箭行业实现了类似民航客机的商业模式。

    据悉，凭借大幅度降低的成本，SpaceX已经占据了全球卫星发射市场过半数的份额。一些传统的火箭发射公司开始考虑研发火箭回收着陆技术，其中SpaceX的对手、贝索斯旗下的蓝色起源公司也实现了火箭回收利用。据霍飞乐介绍，SpaceX公司用回收的猎鹰九号火箭给一些客户报出了打折的卫星发射价格，这个价格目前成为SpaceX正常的报价水平。去年，SpaceX创始人马斯克曾表示，最早猎鹰九号的卫星发射报价是每次发射6200万美元，但是如果使用回收的火箭再次发射，价格降低到了5000万美元。

    马斯克也表示，SpaceX提供的发射价格还将会持续下降。在这次会议上，霍飞乐也强调说，通过引进超级重型火箭和和星际飞船，发射价格会继续下降。他说，下一代发射系统的完全可重复利用，将会让价格更低。他说，完全可重复使用火箭也开启了新的任务可能性。“如果你想的话，你有可能捕获一颗卫星并将其带到地面，在这方面，它与航天飞机非常相似。所以我们有了这个工具，我们正在挑战这个行业:你会用它做什么?”

    据介绍，SpaceX探索过让猎鹰九号号完全可重复使用（即回收一级火箭和二级火箭），但在二级火箭减速方面遇到了技术困难。他说，减缓二级火箭速度的努力会耗尽原本用于运载卫星等有效载荷的燃料。到目前为止，SpaceX已经三次重复使用猎鹰九号一级火箭。去年首次亮相的Block 5版本猎鹰九号，最多可重复发射10次，无需进行重大翻新。霍飞乐表示，SpaceX公司计划在今年年底之前将猎鹰九号一级火箭重复利用五次。

    值得一提的是，星际飞船的目标是运送人类到火星。目前，SpaceX正在完善用于运送宇航员的龙二飞船（载人版龙飞船），该公司原定在七月份首次将美国宇航局宇航员送到国际空间站，但是四月份龙二飞船发生了爆炸，首次载人飞行已经推迟。龙二飞船一次最多只能乘坐七名宇航员，无法无法适应未来火星移民，据称星际飞船每次可以运送一百人。（来源：腾讯科技，审校/承曦）